Khi nhắc đến crème brûlée, người ta thường hay nghĩ đến một sự hòa quyện của vị thanh ngọt và béo mượt hấp dẫn, cùng với lớp đường được khò cứng lại ở trên.



Trong công thức crème brûlée đầu tiên được viết trong quyển sách dạy nấu ăn của François Massialot, xuất bản năm 1691, crème brûlée là một hỗn hợp giản đơn bao gồm kem, lòng đỏ trứng, đường và vanilla, được phủ một lớp caramel cứng mà người ăn sẽ phải gõ vỡ ra để tiếp tục thưởng thức.



Trái với suy nghĩ của nhiều người, Trinity College ở Cambridge, Anh được xem là quê hương của món crème brûlée. Ở Anh ngày ấy, crème brûlée được đặt cho một cái tên giản dị hơn là "kem cháy".



Trong những công thức crème brûlée xưa, người Pháp chế biến riêng phần caramel cứng, sau đó mới đặt lên lớp custard. Thế nhưng ngày nay, người ta thường hay chế biến bằng cách rắc đường thẳng lên mặt bánh rồi dùng dụng cụ khò lửa khò cho lớp đường chảy ra và cứng lại trực tiếp.