Charlotte là tên gọi chung chỉ dòng bánh đặc biệt dùng được cả nóng lẫn lạnh ở Châu Âu. Tuy nhiên, đặc trưng này không phải là điều đầu tiên được nghĩ đến khi người ta nhắc tới bánh Charlotte. Mang cái tên con gái vô cùng duyên dáng, nhưng nguồn gốc thật sự về danh tính của bánh Charlotte đến bây giờ vẫn còn gây nhiều tranh cãi cho các chuyên gia ẩm thực, và hiển nhiên, gây tò mò lẫn thích thú cho thực khách.
Người Pháp thì tuyệt đối tin tưởng rằng Charlotte là loại bánh truyền thống của quốc gia mình. Tên đầy đủ của nó là Charlotte Russe và được đặt bởi đầu bếp vĩ đại Marie-Antoine Carême. Chữ “Charlotte” được đặt theo tên con gái duy nhất của vua George IV xứ sương mù, còn “Russe” là từ tiếng Pháp chỉ người Nga (Russian) nhằm vinh danh người cộng sự đến từ nước Nga Czar Alexander I của Carême. 
Tuy nhiên, người láng giềng Anh lại cho rằng quê hương thực sự của bánh Charlotte không phải ở Pháp mà Anh Quốc mới phải đạo – bởi lẽ Charlotte là cái tên đặc trưng cho giới quý tộc nữ tại đây. Người Anh tin dòng bánh này được đặt theo tên hoàng hậu Charlotte của vua George III, nhằm thể hiện lòng yêu thương của đức vua cũng như sự tôn kính của dân chúng với bà.
Một giả thuyết thú vị hơn cả đến từ những nhà ngôn ngữ học, khi họ phân tích chữ Charlotte thực chất chả liên quan đến tên riêng của bất kì ai, mà nó chẳng qua là biến thể từ một từ tiếng Anh cổ: “charlyt”, tức món ăn làm từ kem sữa, hoặc “charlets”, một món mặn khá phổ biến vào khoảng thế kỉ 15. Và như vậy, mãi cho đến ngày nay Charlotte vẫn tồn tại và thu hút chúng ta ngay từ tên gọi dễ thương của mình mà chẳng ai rõ thực hư cái tên này từ đâu ra!
Bánh kem hay là bánh-và-kem?
Không chỉ gây bối rối từ cái tên, chính công thức kì lạ của Charlotte cũng khiến các nhà nghiên cứu ẩm thực không biết xếp nó vào đâu cho thỏa đáng, và đành đặt riêng ra một dòng bánh gọi luôn là Charlotte. Nó chắc chắn không họ hàng gì với pastry vốn nổi tiếng về độ tỉ mỉ trong nhào và cán bột, cũng không giống hẳn những dòng bánh không bột hoặc không nướng vì vẫn có phần vỏ từ bánh champagne (dạng bánh xốp dài mà chúng ta thường thấy ở phần đế của tiramisu) bên ngoài. Charlotte là sự kết hợp hoàn toàn cân bằng giữa lượng tinh bột và kem mềm, khiến nó giống như công thức bánh ăn kèm kem hơn là một tổng thể “bánh kem” thông thường.
Nhìn chung, Charlotte sở hữu ngoại hình độc nhất vô nhị với lớp “vỏ bánh” - tạm gọi là thế - giản đơn chỉ là những thanh champagne xếp lại thành hình tròn, bên trong là nhân ba tầng gồm bông lan, kem và trái cây tươi xen lẫn. Loại nhân chỉ gồm kem và trái cây cũng phổ biến bởi phần kem ở đây thanh nhẹ, ăn nhiều không ngán ngấy. Công thức truyền thống là thế, nhưng Charlotte còn có một hình dạng khác với vỏ ngoài bao gồm nhiều những lát bánh bông lan cuộn (rolls) xếp lên nhau, nhân kem đặc, không có tầng.
Bởi kết cấu lắp ghép này mà bánh Charlotte trông xinh xắn và ngộ nghĩnh như một trò chơi xếp hình cho trẻ con, rất được các bà nội trợ ưa thích vì vừa dễ làm, ngon miệng, đẹp mắt, lại có thể cho con gái tham gia nấu nướng cùng. Tuy giản đơn nhưng bánh Charlotte vẫn rất được yêu thích nhờ sự cuốn hút lạ miệng của một loại bánh kem phá cách. Ngoại hình xinh đẹp và khác thường cũng khiến bánh Charlotte được lựa chọn để tham gia vào những dịp đặc biệt như những buổi tiệc cưới.
Các công thức Charlotte muôn màu muôn vẻ
Sự hấp dẫn của Charlotte nằm ngay vẻ đẹp đa dạng làm từ nhiều nguyên liệu khác nhau: hình dáng ngộ nghĩnh của vỏ bánh champagne, lớp bông lan mỏng xen lẫn kem trắng muốt cùng màu sắc cầu vồng tạo bởi trái cây tươi. Công thức Charlotte cơ bản sẽ bao gồm vỏ champagne, nhân kem custard với whipping cream chiếm phần lớn, đánh bông, trộn cùng các loại trái cây chua như dâu tây, mâm xôi, việt quất,… tạo ra sự tổng hòa ba vị chua-ngọt-béo vô cùng thú vị.
Cũng có công thức Charlotte không trộn chung trái cây và toát lên vẻ đẹp trang nhã, hoàng gia từ tông màu pastel của lớp bánh vàng óng và kem Bravian. Phần nhân lúc này chỉ đặc một khối kem Bravian – vốn là loại tráng miệng bắt nguồn từ ẩm thực cung đình Pháp mang kết cấu vừa lỏng mịn, vừa dai dai rất hài hòa do sự pha trộn của whipping cream và gelatin. 
Ngày nay, nhiều nguyên liệu đã dần thay thế kem sữa trong Charlotte truyền thống và tạo nên hàng loạt biến thể mới lạ cho dòng bánh này. Tùy theo chủ đề của từng công thức mà người đầu bếp có sự sáng tạo tương ứng với nhân bên trong: với bánh Charlotte hương chocolate thì thay luôn chocolate mousse vào làm nhân chẳng hạn. 
Với những ai ưa hương vị của Charlotte trái cây thì cũng có sự lựa chọn mới mẻ hơn thay vì công thức kem và trái cây tươi xen kẽ truyền thống. Fruit curt là lựa chọn rất được ưa chuộng nhằm thay thế phần nhân cổ điển trong trường hợp này. Hỗn hợp gồm lòng đỏ trứng, đường, nước ép và vỏ trái cây bào đánh cho đặc quánh rồi làm lạnh này khá quen thuộc với chúng ta vì màu vàng óng đặc trưng, cùng sự xuất hiện trong món bánh Lemon Meringue trứ danh.
Cái tên Charlotte vang lên ngay lập tức gợi cảm giác đáng yêu, nữ tính và gần gũi, và dòng bánh Charlotte cũng chinh phục chúng ta theo cách thức dễ thương như vậy. Nhẹ nhàng, giản đơn, không quá bó buộc về công thức và mang dáng vẻ đáng yêu đầy màu sắc, Charlotte là công thức bánh hoàn hảo cho ngày cuối tuần của phái nữ.
Giờ thì xem người ta làm một chiếc bánh Charlotte thế nào nhé:
Các bạn có thể tham khảo thêm:
Bánh ngọt Đức và những câu chuyện kể thú vị
Sachertorte - Câu chuyện về chiếc bánh quý tộc nước Áo
Tổng hợp & BT: Kim Bình (NauNgon.com)
